Neuroscienze e cognizione musicale

Larousse definisce la cognizione come un termine che si riferisce a tutte le strutture e attività psicologiche la cui funzione è la conoscenza, al contrario dei domini dell' affettività. Così possiamo definire la musicalità come una caratteristica naturale, che si sviluppa spontaneamente, basata e vincolata dalla biologia e dalla cognizione. D'altra parte, la musica può essere definita come una costruzione sociale e culturale basata proprio su questa musicalità. Tuttavia, come hanno detto Henkjan Honing e Annemie Ploeger in Cognition and the Evolution of Music: Pitfalls and Prospects "è importante separare gli aspetti biologici (o genetici) da quelli cognitivi (o funzionali) che possono contribuire alla musicalità. Anche se è comune supporre che vi sia una mappatura di genotipi e tratti cognitivi specifici, sempre più studi dimostrano che le specie geneticamente correlate possono mostrare abilità cognitive simili che le specie geneticamente correlate non mostrano (De Waal, 2009). Ad esempio, gli esseri umani e gli uccelli sembrano condividere la loro musicalità in una certa misura, mentre gli esseri umani e scimpanzé non lo fanno (Fitch, 2009). »

Secondo Steven Mithen, professore e specialista in preistoria presso l'Università di Reading, la musica sarebbe nata dalla nozione di "identità culturale" apparsa con Homo sapiens,"naturalmente, la musica all'epoca era molto diversa da quella di oggi. Non aveva la stessa musicalità. Si trattava più di suoni, ritmi, per esempio battendo le mani o i piedi.” Il concetto di ritmo si sviluppa molto presto negli esseri umani e sembra essere acquisito da alcune specie di uccelli. Nasce da una certa capacità, predisposizione, a un modo complesso di comunicazione, costituito essenzialmente da "vocalizzazioni", che porterà la capacità di linguaggio all'Uomo.

Negli esseri umani, i legami sociali ed emotivi sono alimentati e rafforzati all'interno di un gruppo, in parte grazie alla musica, una teoria ripresa da Robin Ian MacDonald Dunbar, dove il canto e la danza imitano gli effetti neurochimici del “grooming” sociale dei nostri antenati omini, come la liberazione delle endorfine, che hanno importanti conseguenze sociali. La ricerca condotta nel corso del secolo scorso mostra diverse narrazioni adattive della musica, per esempio, Charles Darwin pensava che la musica non avesse alcun vantaggio sulla sopravvivenza umana, ma suggerì che poteva giocare un ruolo potenziale nel successo della riproduzione, sostenendo che le vocalizzazioni musicali precedevano il linguaggio.

Si potrebbe equiparare l'uso della musica come tecnologia (vista non adattabile), simile al controllo degli incendi da parte dei primi esseri umani, con conseguenze biologiche e culturali significative. Ma il dilemma rimane se la musica proviene da un adattamento evolutivo o da un prodotto culturale. Tuttavia,"L'unicità della musica per gli esseri umani, la sua universalità tra le culture e il suo primo sviluppo sono compatibili con la musica come adattamento evolutivo. Ciononostante, la flessibilità e la generatività della musica e la sua rapida evoluzione sono compatibili con la trasmissione culturale piuttosto che con l' adattamento. Secondo il Trainor, l'adattamento e la trasmissione culturale sono alla base delle origini della musica (Without it no music: cognition, biology and evolution of musicality)